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Impresiones de la Cumbre de Arquitectura de la Información 2009

3 de Abril, 2009 7 comentarios

Hace un par de semanas tuve la oportunidad de viajar a Memphis, Tennessee, donde se realizó la décima Cumbre de Arquitectura de la Información (IA Summit). Esta fue mi quinta Cumbre, y he regresado con impresiones cruzadas al respecto.

Como siempre, me dio mucho gusto poder compartir y conversar con amigos y colegas. Sin embargo, la profesión y el contexto en que se desenvuelve están atravesando grandes cambios, y esto afectó (de forma sutil pero definitiva) el espíritu de camaradería que ha caracterizado estos eventos en años anteriores.

Tensiones en la comunidad

La comunidad de AI está atravesando una crisis de identidad. La aparición y crecimiento de grupos relacionados, como los diseñadores de interacción (IxD), y los cambios en la economía global, han causado que los AIs establecidos comiencen a cuestionar su rol y su relación con sus colegas, clientes, y dependientes. Como resultado, hubieron varias presentaciones que cuestionaron el rol de los AIs en general, y en algunos casos desafortunados, el de miembros específicos de la comunidad.

Las conversaciones “en los pasillos” también estuvieron caracterizadas por un aire de confusión y algo de temor. Para aquellos de nosotros que somos veteranos en el tema, la tensión era palpable. (Sin embargo, tuve la oportunidad de conversar con varias personas para quienes esta era su primera cumbre, y creo que no se vieron tan afectados por estas tendencias.)

Pienso que el ambiente en la Cumbre se vio afectado por la catástrofe que es la economía Estadounidense actual. La mayoría de los asistentes a este evento son Estadounidenses, quienes en estos momentos están viviendo un momento extraordinario de pesimismo y miedo. La economía también afectó el evento de formas más tangibles: este año contamos con alrededor de 400 participantes (el año pasado fueron cerca de 650).

Presentaciones notables

Es imposible asistir a todas las presentaciones en un evento como este; inevitablemente me perdí algunas de las mejores. (Boxes and Arrows va a estar publicando podcasts de todas las presentaciones, lo que nos va a dar la oportunidad de escucharlas todas.) A continuación resumo algunas de las que asistí:

• Michael Wesch abrió la Cumbre con una presentación magistral sobre la sociología y antropología del web. Wesch es profesor de antropología del Kansas State University, es autor del video The Machine is Us/ing us, y su presentación fue una excelente forma de iniciar la conferencia: nos invitó a pensar más profundamente sobre los efectos del trabajo que realizamos en la forma en que las personas se relacionan.

• Karen McGrane de Bond Art & Science habló sobre el diseño orientado a la publicidad en Internet. Una de las cosas más importantes que saqué de su presentación fue la realización de que la arquitectura de información de muchos sitios que dependen de publicidad no está basada en las necesidades de los usuarios, ni las particularidades de la marca, sino en las expectativas de los anunciantes.

• Michael Atherton habló sobre los Imagineers: los diseñadores de atracciones de los parques temáticos de Disney, y cómo el trabajo que realizan son una inspiración para los diseñadores de experiencias de usuario. Siendo un admirador de Walt Disney y fanático del trabajo de los Imagineers, hubo poco nuevo que saqué de esta presentación. Sin embargo, creo que fue una introducción valiosa para los demás asistentes.

• Joe Sokohl habló sobre técnicas para la gestión de equipos remotos, un tema importante para cualquiera que realiza trabajo con clientes o colegas a distancia.

• Jared Spool presentó lecciones aprendidas de los ajustes que Amazon ha realizado a través de los años al interfaz de su sitio web. Una de las lecciones más valiosas es la importancia que tiene una pregunta específica que le hace Amazon a sus usuarios. Voy a escribir más sobre este tema en un artículo futuro.

• Eric Reiss hizo una presentación contenciosa en la que especuló sobre el futuro de la profesión. Habló sobre los diferentes tipos de líderes, e hizo un llamado a la comunidad para que no nos dejemos llevar por de personas que “hacen mucha bulla pero que no son líderes reales”. Esta presentación fue una de las causantes de controversia en la Cumbre.

• Miles Rochford habló sobre el diseño “para el resto del mundo”. Rochford trabaja en el equipo responsable por el proyecto Life Tools de Nokia, que ofrece herramientas para ayudar a algunas de las personas más necesitadas en los países en vías de desarrollo, y su presentación nos mostró diferentes estrategias que se pueden usar al crear diseños para personas en estos contextos. Fue una excelente presentación, y muy aplicable a muchos de nuestros países Latinoaméricanos (los ejemplos que usó Rochford fueron tomados principalmente de sus experiencias en Asia).

• Matthew Milan dictó una presentación sobre liderazgo, y como se puede alentar la producción de “sabiduría” en los equipos de diseño.

• Kate Rutter de Adaptive Path hizo una presentación muy amena sobre las lecciones de diseño que podemos aprender del moho. (Si, leiste correctamente.) Esto incluyó una demostración “en persona” de cómo se comportan estos organismos, interpretada por algunos miembros del equipo de Adaptive Path, incluyendo Leah Buley, Peter Merholz, y Jesse James Garrett. Había que estar presente para apreciarla.

• Kyle Soucy y Nasir Barday hablaron sobre formas de alentar la creación de grupos locales de AI/IxD/UX. Soucy comenzó un grupo exitoso en su localidad (New Hampshire), y Barday es uno de los miembros de la junta directiva de IxDA. Sus recomendaciones fueron valiosas, recomiendo a todos aquellos interesados en comenzar un grupo profesional ver su presentación.

• Dan Willis repitió su presentación de interaction09, “Todo lo que sabes sobre el diseño web está mal”. La presentación cubrió la creación del lenguaje y gramática de la cinematografía (e.g. Eisenstein, DW Griffith, etc.) y la falta de los mismos en el diseño web. Recuerdo leer sobre estos temas hace más de 10 años, me sorprendió que hubiera a estas alturas una presentación al respecto.

La presentación de JJG

Sin duda la presentación más contenciosa de la Cumbre -- y la que va a probar ser su mayor contribución a la profesión en general -- fue el cierre, dictado por Jesse James Garrett de Adaptive Path. Garrett es uno de los arquitectos de información más influyentes en el mundo, y su charla -- dictada sin el apoyo de visuales -- fue un llamado apasionado y bien argumentado a abandonar las etiquetas “arquitecto de información” y “diseñador de interacción” para describir nuestro rols. Según Garrett, ambas etiquetas describen actividades realizadas por los diseñadores de experiencias de usuario (“user experience designers”, o UXDs), y alentó al público a adoptar ese título en vez.

El llamado de Garrett hace eco a un sentimiento que venimos expresando algunos profesionales desde hace tiempo: no tiene sentido continuar fraccionando un campo que claramente tiene objetivos comunes, y mucho trabajo en conjunto por realizar. Separar la discusión de los campos de interés (AI y IxD) de las profesiones que los practican (UXD) debe ayudar a que se profundicen los vocabularios e investigaciones de ambos.

Sin embargo, debo mencionar que la presentación dio una impresión distorsionada de la relación “contenciosa” entre las principales organizaciones en el campo (IAI y IxDA). Como lider de IAI, puedo asegurar que nuestra relación con IxDA es bastante menos contenciosa de lo que la presentación de Garrett llevaría a pensar; de hecho en los últimos 12 meses ambas organizaciones han estado trabajando juntas para beneficio de ambas. (Le recalqué esto a JJG después de su presentación.)

El Journal of Information Architecture

El Instituto para la Arquitectura de la Información (IAI), el cual lidero, aprovechó la Cumbre para anunciar el lanzamiento de la primera publicación de investigación formal de nuestra profesión: el Journal of Information Architecture. Este proyecto, liderado por académicos Europeos, promete ayudar a la profundización de la AI y al desarrollo general del campo.

Memphis, Tennessee

La sede de la Cumbre es una de las ciudades más importantes del sur de Estados Unidos. Sin embargo, en su actualidad parece una ciudad fantasma: el área alrededor del hotel (el principal distrito comercial de la ciudad) está moribundo, con tiendas cerradas (o en camino a cerrar) y mendigos deambulando por doquier.

La ciudad es conocida por su música (blues; excelente) y su gastronomía (asesina; casi exclusivamente asados y comida frita), y por contener el hogar de Elvis Presley (Graceland), que tuve la oportunidad de visitar. (Como atracción turística tiene interés solamente para los fans del cantante. Yo no soy uno de ellos, aunque dejé la ciudad con una mayor apreciación de su música.)

El futuro

Ya fue anunciada la sede de la Cumbre del 2010: Phoenix, Arizona. La pregunta es, ¿cómo se va a llamar el evento? Dada la insistencia de Garrett de abandonar el título de “arquitectura de la información” para la profesión, ¿hace sentido seguir llamándole Cumbre de AI?

La profesión en general está en un momento de transición. El próximo año vamos a ver cambios considerables que van a llevar al crecimiento de nuestro campo, o su fusión y disolución de su identidad independiente.