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Reseña: Los Elementos de la Experiencia del Usuario: Diseño Para Web Centrado en el Usuario

12 de Septiembre, 2008

Existe una discusión recurrente en las listas de correo de IxDA, IAI, etc. sobre de la definición del término “arquitectura de información”. Cada seis meses más o menos, alguien pregunta “¿qué exactamente quieres decir con arquitectura de información?”, y se forma un intercambio acalorado que puede durar varias semanas.

Uno pensaría diez años después de la aparición del libro del oso polar, la definición del término estaría clara. Sin embargo, el ambiente en que laboramos no es estático: siempre surgen nuevos roles, nuevas técnicas, etc. Como resultado, no debe sorprendernos que la definición de los términos varíe levemente con el tiempo.

Una discusión reciente me ha empujado a visitar nuevamente el libro clásico de Jesse James Garret The Elements of User Experience: User-Centered Design for the Web (“Los Elementos de la Experiencia del Usuario: Diseño para Web Centrado en el Usuario”), publicado en el 2002 por New Riders. Este corto libro (menos de 200 páginas) consiste en una explicación detallada de un diagrama creado por Garrett que define claramente los diferentes componentes que comprenden la producción de experiencias del usuario para web.El diagrama ha sido traducido al español por Javier Velasco:

(Descarga el PDF 20kb)

Garrett define la experiencia del usuario como “el comportamiento y uso de un producto en el mundo real”, o sea, cuando es manipulado por sus usuarios. Garrett sugiere que normalmente los diseñadores prestan mucha atención a lo que hace el producto, y no suficiente a cómo funciona. Esta distinción es clave, y puede representar la diferencia entre el fracaso o éxito del producto.

Por supuesto, esta definición resulta amplia, por lo que Garrett ha enfocado el libro en diseño de experiencias para sitios web específicamente. El objetivo propuesto es que todos aspectos de la experiencia del usuario del sitio web sean el resultado de decisiones explícitas por parte de sus diseñadores.

En los sitios grandes, los roles y decisiones a tomar son varios y complejos. Para ayudar a delinear las responsabilidades, Garrett divide las decisiones a tomar en cinco planos:

• Estrategia - Consiste en aclarar qué esperan obtener del sitio 1) sus dueños y gestores, y 2) sus usuarios. Ambas audiencias deben ser satisfechas para que el sitio sea exitoso. Es el “porqué” del proyecto.

• Alcance - Comprende las funciones y características del sitio. Es el “qué” del proyecto.

• Estructura - Comprende la relación entre las diversas páginas del sitio, los flujos entre las mismas, estructuras de navegación, etc.

• Esqueleto - Comprende la ubicación de los diversos elementos que comprenden las páginas, y la relación entre los mismos: botones, tabs, bloques de texto, etc.

• Superficie - Comprende el diseño visual de los elementos que comprenden las páginas del sitio.

En conjunto, los planos conforman una estructura conceptual que ayuda a dar coherencia al proceso de diseño. Por ejemplo, hace poco sentido comenzar a diseñar los elementos visuales del sitio (“Superficie”) antes de tener una idea clara de sus objetivos de negocio (“Estrategia”). La estructura también ayuda a definir las relaciones entre los diversos miembros del equipo de diseño: arquitectos de información y diseñadores de interacción (“Estructura”), diseñadores visuales (“Superficie”), etc.

Dado que es una presentación conceptual sobre la relación de los diferentes componentes del proceso de diseño, el libro es una herramienta esencial para gestores de proyectos web y otros profesionales responsables por la creación de sitios—especialmente aquellos sitios complejos que requieren la intervención de equipos grandes. Se trata de un mapa conceptual conciso que ayuda a estos profesionales a estructurar sus equipos y proyectos.

Para los miembros individuales de los proyectos—los diseñadores visuales, arquitectos de información, programadores, etc.—el libro también tiene valor: les ayuda a entender más claramente las relaciones entre sus diversos roles, y las responsabilidades y expectativas que deben tener los unos con los otros. Cabe mencionar que el libro no provee recomendaciones tácticas, por lo que puede ser menos atractivo para aquellos que buscan instrucciones específicas sobre cómo llevar a cabo los diversos roles.

Aunque tiene más de seis años (una eternidad en esta industria), Los Elementos de la Experiencia del Usuario no ha perdido vigencia. Es de lectura obligatoria para cualquier profesional involucrado en el proceso de diseño web—y sus clientes.

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